5 curiosidades de la jirafa
La jirafa es un animal artiodáctilo perteneciente a los mamíferos, que solo puede ser encontrado en el continente africano. Es un animal emblemático para muchos y conocido en todo el planeta, pero sobre él hay muchas curiosidades además de su extremada altura.
Un parto complicado
La gestación y nacimiento de una jirafa deben hacer frente a los extremos físicos de este animal: la gestación de las jirafas es extremadamente larga, y puede llegar a durar hasta 15 meses.
Dada la altura de la jirafa, sorprende averiguar que el parto es de pie: cuando una jirafa nace, cae desde 1,5 metros de altura, y al poco rato ya está de pie, al igual que muchos otros animales herbívoros.
El secreto tras su largo cuello
Otra de las curiosidades de la jirafa es la siguiente: sorprende saber que una jirafa tiene las mismas vértebras cervicales que un ser humano; todos los mamíferos, salvo los perezosos y los manatíes, rompen esta norma. En el caso de la jirafa, para poder cubrir la elevada longitud de su cuerpo cuenta con siete vértebras muy alargadas.
Estas alargadas vértebras permiten a la jirafa llegar a árboles muy altos, donde puede consumir las hojas de la acacia, una planta que pocos animales más comen. Para ello cuenta con una lengua particular: púrpura para evitar las quemaduras solares, dura y prensil para poder hacer frente a los pinchos de la acacia, y de medio metro de longitud.
Su piel
De entre las curiosidades de la jirafa también destaca su pelaje: su piel es particularmente dura y gruesa, lo que también la protege de ciertas plantas espinosas. Cuenta además con un patrón que ayuda a este enorme animal en el camuflaje.
Por si fuera poco, la piel de una jirafa desprende un olor muy fuerte formado por diversos elementos químicos, los cuales se cree que actúan como repelente de mosquitos, y que podrían tener cierta función sexual.
Su aparato circulatorio
De entre todas las curiosidades de la jirafa, la anatomía de este animal esconde muchos secretos: el corazón y la cabeza están separados por varios metros, por lo que es muy complicado tener un sistema circulatorio eficaz que luche contra las leyes de la gravedad.
Para cumplir con las necesidades físicas de este sistema circulatorio, la jirafa cuenta con un motor particular: el corazón de este animal pesa 10 kilos y sus paredes son aún más gruesas de lo que cabría esperar, como si las paredes de los ventrículos estuvieran hipertrofiadas, lo que le permite aumentar su potencia de bombeo.
Los osiconos, los extraños cuernos de la jirafa
De entre las curiosidades de la jirafa a nivel anatómico, también podemos destacar la presencia de cuernos romos, cortos y cubiertos de piel, conocidos como osiconos. Pueden tener dos o incluso cuatro de estos cuernos, que en realidad son protuberancias óseas del cráneo.
Los osiconos están presentes en muchas especies extintas y en los machos de okapi. La principal diferencia con los cuernos es que los osiconos están cubiertos de piel y pelo, y que son enteramente de hueso, a diferencia de los cuernos de la vaca, formados por queratina. Dado que tienen vascularización sanguínea, se cree que poseen una función termorreguladora.
