La domesticación del hurón

¿Sabías que el hurón es una de las mascotas más populares después del gato y el perro? ¡Así es! Y la historia de cómo fueron domesticados es tan incierta como curiosa. Soy Víctor Madera, veterinario y amante de los animales y hoy, hablamos de hurones. ¡Vamos a ello!

La historia de la domesticación del hurón es incierta, como la de la mayoría de los otros animales domésticos, pero es probable que los hurones hayan sido domesticados y utilizados en varios tipos de control de plagas durante al menos 2500 años.

Según estudios filogenéticos, el hurón fue domesticado del turón europeo (Mustela putorius) y probablemente desciende de un linaje norteafricano de la especie. El análisis del ADN mitocondrial sugiere que los hurones fueron domesticados hace unos 2.500 años, aunque lo que parecen ser restos de hurones datan del 1500 a. C. Se ha afirmado que los antiguos egipcios fueron los primeros en domesticar hurones, pero como aún no se han encontrado restos momificados de un hurón, ni ningún jeroglífico de un hurón, y ahora no hay un turón salvaje en la zona, esa idea parece poco probable.

Un animal parecido a un hurón fue mencionado por los autores griegos Aristófanes en el 450 a. C. y Aristóteles en el 350 a. C., pero sus referencias no están claras porque falta una descripción exacta del animal.

Los romanos son los primeros en ser registrados usando hurones para la caza, y hay evidencia de que en el 6 aC César Augusto envió hurones o mangostas (llamados “viverrae” por Plinio) a las Islas Baleares para controlar la población de conejos. Cuando los romanos llegaron a Gran Bretaña, es posible que trajeran al humilde hurón, pero no al conejo, por lo que los hurones tuvieron que esperar un poco antes de volver al suyo.

Estas primeras referencias a los hurones han dado lugar a la hipótesis de que el hurón se originó en el área mediterránea, pero aún no hay evidencia suficiente para calificar esto como un hecho.
1066 vio a los normandos llegar a Gran Bretaña, y con ellos vinieron casas señoriales que establecieron madrigueras de conejos, y las habilidades instintivas del hurón para conejos se habrían utilizado rápidamente, aunque las primeras referencias a los hurones en Inglaterra hasta 1223 cuando un hurón fue incluido como parte de la Corte Real.

En el año 1200, los hurones se habían extendido a Alemania y hay historias de que Genghis Khan pudo haber usado hurones en Afganistán en 1221.

En Inglaterra, a finales del 1200 hasta finales del 1300, alguien necesitaba un ingreso anual de cuarenta chelines para poseer un hurón y se registró que los hurones eran propiedad de altos funcionarios de la iglesia. El rey Ricardo II emitió un decreto en 1384 que permitía a uno de sus empleados cazar conejos con hurones y nuevamente en 1390 prohibía el uso de hurones los domingos.

En 1551, Gerner en Zurich describió al primer hurón albino como “el color de la lana manchada de orina”. A partir de aquí, hay cada vez más pruebas en la literatura europea medieval de que los hurones se utilizan para cazar conejos. Los hurones también se utilizaron para la producción de pieles, aunque esto pareció menos popular hasta el siglo XX. Además, probablemente al menos en el siglo dieciocho, los hurones se estaban utilizando en los barcos para ayudar a controlar a los roedores que eran tan frecuentes. También es muy probable que algunos humanos históricamente también disfrutaran de la personalidad vivaz del hurón y mantuvieran a estas pequeñas criaturas simplemente para su compañía.

Hoy en día, los hurones todavía se usan para cazar conejos en algunas partes del mundo y también se mantienen solo como mascotas.